En el mundo de la gestión pública, abundan las buenas intenciones… pero escasean los resultados sostenibles.
Esa brecha entre el diseño y la ejecución de las políticas públicas fue precisamente el eje del curso que tuve la oportunidad de cursar en la John F. Kennedy School of Government de la Universidad de Harvard, bajo la guía del profesor Matt Andrews, autor del influyente libro “Building State Capability: Evidence, Analysis, Action”.

Esa experiencia académica fue, sin duda, una de las más reveladoras de mi trayectoria profesional.
No solo por la profundidad teórica del enfoque, sino porque me permitió repensar el papel del Estado y sus instituciones como plataformas de aprendizaje y adaptación, no como estructuras rígidas.

Del diseño perfecto a la ejecución imperfecta

Matt Andrews plantea una crítica frontal a la forma tradicional en que los gobiernos diseñan sus políticas: modelos importados, planes rígidos y soluciones “de manual” que rara vez funcionan en contextos reales.
Su propuesta, respaldada por años de investigación en el Harvard Center for International Development, es el enfoque PDIA (Problem-Driven Iterative Adaptation), o Adaptación Iterativa Impulsada por Problemas.

El PDIA parte de una idea sencilla pero poderosa:
👉 Los Estados construyen capacidad no al copiar modelos externos, sino al aprender haciendo.

Se trata de identificar un problema real, trabajar en soluciones pequeñas, experimentar, medir, aprender y ajustar continuamente.
En otras palabras, el desarrollo institucional no se impone, se construye paso a paso.

Lecciones desde el aula y la práctica

En el aula de Harvard, lo más valioso fue la combinación entre teoría, evidencia empírica y discusión práctica.
El profesor Andrews —con su estilo directo y su capacidad para conectar conceptos complejos con ejemplos reales— nos hizo entender que la pregunta más importante no es “¿qué política debo copiar?”, sino “¿qué problema necesito resolver?”.

Esa pregunta transforma por completo la forma de gobernar.
Recuerdo cómo en cada sesión analizábamos casos de gobiernos que, en lugar de aplicar reformas impuestas, habían logrado resultados duraderos mediante equipos pequeños, liderazgo distribuido y aprendizaje colectivo.

El mensaje central era claro: el cambio sostenible se construye dentro del sistema, no desde fuera.
Y eso requiere tiempo, confianza y la capacidad de fallar inteligentemente.

De Harvard a la gestión pública en México

Llevar estas ideas al contexto mexicano fue, para mí, un ejercicio de reflexión profunda.
Durante mi trayectoria como Secretario de Desarrollo Económico de Campeche, enfrenté de cerca los retos de implementar políticas que no solo tuvieran visión, sino también capacidad operativa.

El enfoque PDIA me permitió reinterpretar muchos de esos procesos: entender que el fortalecimiento institucional no ocurre con decretos, sino con aprendizaje organizacional, continuidad y liderazgo distribuido.
Cada institución debe aprender a aprender.
Cada administración debe dejar capacidades instaladas, no solo programas.

Esa fue la gran lección de Harvard: las políticas públicas no fracasan por falta de ideas, sino por falta de capacidades para ejecutarlas.

El Estado como plataforma de aprendizaje

El libro Building State Capability sostiene que el Estado no debe ser un aparato de control, sino una plataforma para experimentar, aprender y mejorar.
Un Estado capaz no es el que todo lo sabe, sino el que sabe adaptarse.

La metodología PDIA propone romper con la rigidez burocrática y promover una cultura de colaboración, evidencia y retroalimentación constante.
En el contexto de América Latina —y especialmente en México— esto significa fomentar instituciones que no dependan de personas, sino de procesos, aprendizaje y conocimiento compartido.

Conclusión: la capacidad estatal como base del desarrollo

La obra de Matt Andrews, junto con Lant Pritchett y Michael Woolcock, me confirmó algo que ya intuía desde la práctica: el desarrollo económico y social solo es sostenible cuando los Estados tienen la capacidad de resolver problemas por sí mismos.

Desde Harvard aprendí que construir capacidad estatal no se trata de “tener más gobierno”, sino de tener un mejor gobierno: uno que escuche, aprenda, innove y se atreva a cambiar desde dentro.

Ese es, en esencia, el corazón del PDIA y la lección más importante que me dejó aquella experiencia:

“El desarrollo no se exporta; se construye, se aprende y se mejora todos los días.”

Building State Capability no es solo un libro; es un recordatorio de que el conocimiento, cuando se aplica con humildad y propósito, puede transformar la forma en que servimos a la sociedad.

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